손가락이 아파요. 혹시 류마티스?

아침에 자고 났는데 몸이 찌뿌둥하고 손가락이 붓고 잘 구부러지지 않는다면 많이 놀라겠죠?
저도 처음 증상은 손가락이 구부러지지 않는 거였어요.
그 원인은 다양하겠지만 오늘은 제가 앓고 있는 류마티스에 대해 자세히 알아보려 합니다.
원인을 찾아 빨리 치료하면 예후도 좋으니까 손가락이 아픈 분들에게 도움이 될 수 있길 바랍니다.

류마티스 관절염이란?

류마티스관절염은 손과 손목, 발과 발목 등을 비롯한 여러 관절에서 염증이 나타나는 만성 염증성 자가면역질환입니다. 관절 주위를 둘러싸고 있는 활막이라는 조직의 염증으로 인해 발생하는 질환이기 때문에 활막이 존재하는 모든 관절, 즉 움직일 수 있는 거의 모든 관절에서 발생할 수 있습니다. 수개월에서 수년에 걸쳐 진행되는 만성 질환으로 희귀난치성 질환에 속해 병원비 지원이 많은 질환입니다.
보통 유병률은 1% 내외라고 보고 되고 있으며 남성보다는 여성, 30대에서 50대 중년에게 많습니다.

류마티스의 초기 증상은?

류마티스 관절염의 초기 증세는 주로 손마디가 뻣뻣해지는 조조강직입니다. 특히 저녁보다는 아침에 자고 일어난 직후에 이 증상이 심하게 나타난다는 점에서 퇴행성 관절염과 구별됩니다. 1시간 이상 관절을 움직여야만 뻣뻣한 증세가 풀리고 심하면 하루 종일 지속되기도 합니다. 그리고 이러한 증상이 좌우대칭으로 나타나는 경우가 많습니다.

또한 손마디가 붓고 통증이 느껴져 손을 쓸 수 없는 경우가 많고 병 뚜껑을 돌리거나 행주를 짜는 것도 쉽지 않습니다. 또 무릎이나 팔꿈치, 발목, 어깨, 발까지 침범하는 경우도 흔합니다. 통증이 있는 마디를 만지면 따뜻한 열감을 느낄 수 있습니다. 관절 마디가 붓는 이유는 활막이 붓고, 그 주위에 관절 삼출액이라는 물이 차기 때문입니다. 이러한 증상이 수개월에서 수년 동안 지속되면 관절의 연골이나 주위 조직이 손상되면서 관절 마디가 휘어지거나 굳어져 마음대로 쓸 수 없게 되는 장애가 생깁니다. 이러한 손상을 예방하기 위해서는 초기부터 꾸준하고 적절한 치료를 하는 것이 매우 중요합니다.
또 다른 초기 증세로는 전신의 피로감이 있습니다. 조금만 활동해도 쉽게 피곤해지는 증상은 많은 류마티스 관절염 환자들의 고통을 유발합니다.

류마티스의 진단

손가락이나 손목이 아파서 병원을 가게되는 경우 일반적으로 정형외과를 찾는 경우가 많습니다. 저도 그랬어요. 하지만 류마티스 관절염은 전신질환이기 때문에 류마티스 내과를 방문하는 것이 전문적 치료를 위해 좋습니다.

류마티스 관절염은 주로 문진과 진찰을 통해 진단합니다. 류마티스 관절염은 다른 많은 종류의 관절염과 비슷하기 때문에, 또한 바이러스 감염 후에도 일시적으로 비슷한 증상이 나타날 수 있기 때문에 최소한 6주 이상 지속적인 증상이 있는 경우에만 진단합니다. 류마티스 관절염의 진단에는 혈액 검사, X-ray 검사 등을 보조적으로 사용하지만 혈액 검사는 어디까지나 보조적인 진단 수단이며, 문진과 이학적 검사가 가장 중요한 진단의 단서가 됩니다. 따라서 혈액 검사에 아무리 류마티스 인자가 나온다고 하더라도 증상이 없으면 절대로 류마티스 관절염으로 진단하지 않습니다.

일단 류마티스 관절염으로 진단되면 초기부터 꾸준하게 치료하여 관절의 염증을 억제하고 관절이 손상되는 것을 막아야 합니다.

 

류마티스의 치료

1. 약물 요법

류마티스 관절염을 치료하는 약물 요법으로는 비스테로이드 소염제, 호르몬의 일종인 스테로이드 제제 같은 1차 약이 있고, 인체의 면역체계에 영향을 주어 류마티스 관절염 자체를 억제하는 2차 약이 있습니다.

모든 약에는 좋은 효과만큼이나 그에 따른 부작용이 있기에 부작용을 최소화하려는 노력이 매우 중요합니다. 특히 류마티스 약은 오랫동안 복용하는 경우가 많으므로 더 주의해야 합니다. 특히 스테로이드 제제를 사용했을 때 당장 좋은 효과를 느끼므로 남용하는 경우가 종종 있지만 이 제제를 장기간 사용하면 류마티스 관절염 질환 자체보다 더 나쁜 결과를 초래하기 때문에 반드시 의사와 상의하여 복용해야 합니다.

 

2차 약의 종류에는 여러 가지가 있으며, 원래 항암제로 개발되었던 메토트렉세이트라는 약이 류마티스 관절염에 효과가 있는 약물로 가장 널리 사용됩니다. 최근에는 표적 치료제가 개발되어 폭넓게 사용되고 있습니다. 기존 치료에 반응이 미흡한 경우, 혹은 부작용 때문에 기존 치료제를 유지할 수 없는 경우에 이를 고려할 수 있습니다. 2차 약을 사용하는 경우에는 정기적이고 세심한 관찰이 필요합니다. 2차 약의 사용은 전문의의 정기적인 평가와 판단이 필요하므로 반드시 전문의와 상의하여 사용할 것을 권합니다.

2. 수술 요법

교정뿐만 아니라 예방 목적으로 수술 요법을 시행하기도 합니다. 수술 요법은 관절 운동을 증진하거나 억제하고, 관절 변형을 교정하며, 관절의 안정성을 증진하고, 근력을 효과적으로 증가시킵니다. 

활막 제거술은 대개 6개월 이상 내과적 치료를 적절하게 시행해도 치료에 실패하였을 때 사용하는 방법입니다. 동통은 완화되지만 운동의 증가는 기대할 수 없습니다. 수술 후에는 가능하면 조기에 수동적 및 능동적 운동을 시행하여 관절의 강직을 막는 것이 좋습니다. 이 밖에 관절 고정술, 관절 성형술, 인공관절 치환술 등이 있습니다.

 

류마티스의 경과

이미 진행하고 있던 류마티스 관절염에는 미란, 관절간격 소실 등으로 관절의 변형이 나타나고 약물로 인해 골다공증이 동반되는 경우가 많습니다.

일부 심한 환자의 경우, 드물지만 관절 이외의 조직, 예를 들어 폐, 심장, 눈, 위장관, 피부, 콩팥까지 류마티스가 침범할 수 있습니다.

 

주의사항

류마티스 관절염은 만성 질환이므로 고혈압이나 당뇨병처럼 관리하고 조절하는 질환이라는 점을 인식하는 것이 중요합니다. 거의 대부분의 류마티스 관절염 환자들은 잘 관리하고 치료함으로써 고통 없이 정상적으로 생활할 수 있습니다. 긍정적인 마음가짐으로 스트레스를 덜 받도록 하고 골고루 영양을 섭취하고 적절한 운동을 하는 것이 가장 확실한 건강의 지름길임을 잊지 마시기 바랍니다.

 

ㅡ 아산병원 자료를 참고하고 인용했습니다.